Compostelle - Camino Portugais - Via Lusitana: Azambuja

Mardi 16 mai 2017 : Azambuja – Santarem : 32 km

Lorsque je me réveille, il est 6 heures du matin et mes 2 colocataires ont déjà bouclé leur sac et sont sur le point de quitter le gîte ; sur mes précédents Caminos, je n’ai jamais eu l’habitude de partir très tôt, mais ici, je comprends que ce sont eux qui ont raison, car l’étape compte tout de même 32 kilomètres et surtout la météo annonce la canicule et par conséquent tous les kilomètres parcourus « à la fraîche » seront autant de kilomètres où l’on n’aura pas à supporter ce soleil de plomb qui se fait sentir dès la mi-journée.

C’est la troisième et dernière étape où nous marcherons avec le Tage à notre droite ; dès demain le Chemin quittera les rives du fleuve pour monter plein nord vers Fatima puis Porto. Profitons bien de ce paysage, car il est vraiment unique sur le parcours ; une spécificité due au Tage et à la vaste plaine alluviale que ses crues ont créée. Ici, la culture est reine et tout particulièrement celle de la tomate. C’est la période des plantations et je suis ébahi par la dimension des parcelles, dont on a parfois beaucoup de mal à en apercevoir l’extrémité, et le niveau de mécanisation employé ici : impressionnant, fabuleux !

Ici on plante les tomates

Vers 10 heures, j’atteins le bourg de Valada, un village rue protégé des crues du Tage par une longue et haute digue. La chaleur commence à se faire sentir et mes réserves d’eau ont cruellement baissé ; ici, en pleine campagne, il ne faut pas espérer trouver le moindre robinet et je vais donc devoir gérer au mieux les quelques centilitres qu’il me reste pour atteindre Santarem. J’aperçois au loin deux pèlerins et je presse le pas pour les rattraper : il s’agit de François et d’une dame qu’il a rencontrée ce matin sur l’étape ; nous l’avions aperçue hier soir au restaurant, attablée à une table voisine. Elle est Italienne et se prénomme Maria. Nous parcourons ensemble les derniers kilomètres qui nous séparent de Santarem et nous commençons à imaginer le bonheur qui sera le nôtre quand nous découvrirons la première fontaine. En bas de la côte qui conduit à la ville, nous passons à proximité d’une finca où une dame est en train d’asperger un cheval à l’aide d’un tuyau d’eau. Nous l’interpellons, lui faisons comprendre tout le bonheur que l’on aurait à subir le même suplice que son pur-sang. Désaltérés et les gourdes remplies nous atteignons enfin Santarem.
Pour le gîte, nous ne tenterons pas la piste bombeiros, nous trouvons un hébergement à la Casa de la Misericordia Jean-Paul nous a rejoints ; je l’avais dépassé sans le voir alors qu’il déjeunait sur le bas-côté du chemin.
Après la visite de la ville, la découverte des ruelles du quartier historique ainsi que ce magnifique jardin qui offre une superbe vue sur la plaine du Tage, nous dînons ensemble dans un de ces restaurants qui, pour une dizaine d’euros, sert aux pèlerins un repas complet bebida (boisson) comprise.